2009年6月24日
スイカのこと
スイカの果皮は内側の薄い層しか甘く熟せず、果肉の主体は種子をつける胎座の部分である。このためメロンは甘い胎座ごと種子を除いても甘い果肉が十分な量残るが、スイカは胎座を種子ごと除くと甘みのある食用部分はほとんど残らない。スイカを食べるときに種子ごと食べて種子を口の中でより分けなければならないのはこのためである。
果肉は水分が多く90%以上。様々な品種があるが、一般に果肉は紅、甘くて多汁である。果実を薄切りにしたり、小片に切って食べる。のどの渇きを癒すために食べることが多い。果肉に含まれるカリウムは疲労回復ならびに利尿作用があるため、夏バテに効果があるとされている。皮は模様のある外側の薄皮をとり塩をふってしぼり酢の物にする。
野生のスイカはほとんど甘みがないが、水分だけは胎座部分に大量に蓄えられている。自生地は乾燥地帯であるため水に乏しい。野生動物は水分を目当てにスイカの果実を摂食することになり、胎座の水分ごと種子を飲み込んで糞とともに排泄し、種子散布が行われる。人類によるスイカの利用もこの水分を目当てに始まり、同時に脂肪と蛋白質に富んだ種子をも食用にするようになったと考えられる。品種改良によって果肉が甘くなったのは比較的後のことであった。
スイカの品種には、果肉の色が黄色や白色のもの、また種子をコルヒチン処理し倍化させることで一代雑種（F1）の三倍体にして種を無くした種なしスイカがある。軟Ｘ線照射花粉の授粉による種なしスイカ作出も行われている。
特殊なものとしては源五兵衛（げんごべえ）と呼ばれる品種があり、幼果を粕漬けにする。
アジアでは種子を炒って歯で割り、中身を食べる地域が多い。こうした利用を中心に品種改良された、種子の大きな品種も存在する。もちろん原産地であり利用や栽培の始まったアフリカでも、種子を炒って粉末にするなどして、食材として利用する食文化が存在する。特に原産地に自生する果肉の苦味の強い近縁種は、果肉自体は人間の食用に適さないので飲料水以外の生活用水として利用し、種子のみを食用とする。また、スイカ皮や、より品質の高い果実を収穫するために摘果した小さな未熟果実の漬物・ピクルスもポピュラーである。日本ではスイカ割りが夏の風物詩である。
栽培時には、連作障害やつる割病に弱いため、台木としてユウガオやカボチャなどを用いる接木栽培が通例である。コストのかかる輪作などによって、これらの障害を回避して生産された、スイカ自身の根によって育った果実は、高級品として取引されている。
スイカは秋の季語としても用いられる。これはスイカの旬が立秋（8月7日頃）を過ぎる頃であるからで、この時期は暦の定義では秋になり、秋の季語として使われるわけである（近年の歳時記では時代に即して夏の季語とするものもある）。また、盂蘭盆で施餓鬼を行う地域では、餓鬼棚にスイカを添えることがある。これは、餓鬼となった亡者の喉の渇きを癒す為でもある。
スイカの種も中国で食用にされ（西瓜子）、酒のつまみ、料理、菓子などに用いる。採種専用のスイカを用い、普通のスイカの種よりも大きい。炒って味付けされたものが日本に輸入されている。
『ウィキペディア（Wikipedia）』引用
スイカおいしいですよね。すでに小さいものはスーパに売っていたりします。
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